Après de brillantes études chez les Jésuites, François-Marie Arouet décide de devenir écrivain. Ses pamphlets contre le pouvoir en place lui valent un emprisonnement à la Bastille. A sa sortie, tout s’enchaîne : amour, gloire et fortune… Désormais, on l’appellera Voltaire. Du petit garçon espiègle, d’une intelligence hors norme, à l’esprit libre triomphant sur la scène de la Comédie Française, la vie du philosophe fut singulière et toujours dirigée vers le triomphe de « l’esprit ».
Sept ans après Molière pour rire et pour pleurer [1] (1971) le tandem Claude Brulé, scénariste, et Marcel Camus, réalisateur, s’unit de nouveau pour une série en six épisodes aussi passionnante et dynamique que celle consacrée à Jean-Baptiste Poquelin : Voltaire, ce diable d’homme diffusée pour la première fois en 1978. L’existence tumultueuse de François-Marie Arouet alias Voltaire (1694-1778), personnalité passionnée, figure phare des Lumières, y est contée par les relais narratifs et synthétiques de Beaumarchais (éditeur des premières Œuvres complètes posthumes du patriarche de Ferney), du sculpteur Houdon, et de Voltaire âgé, effectuant parmi les différentes étapes de la vie de l’auteur de Candide une sélection, voire un montage et des transitions bienvenus au cours des six épisodes très fournis en informations avec le support d’un casting époustouflant. Parcourant la vie du « diable d’homme », Marcel Camus, tout en s’appuyant sur les décors, les costumes, une musique de Jacques Loussier imitant les concerti ou les sonates des Lumières, bénéficie d’une légion d’interprètes fabuleux comme Martine Sarcey (Émilie marquise du Chatelet), Nicole Garcia (Adrienne Lecouvreur), Marie-Christine Demarest (Mme Denis), André Valardy (Frédéric II), Gérard Caillaud (Beaumarchais), Jean Turlier (Tronchin), Georges Descrières (le maréchal-duc de Richelieu), Roger Carel (Kayserling), ou des figures connues du public venant effectuer des caméos tels Pierre Repp, ou Guy Grosso. Un feu d’artifice qu’est ainsi ce casting idéal et idoine.
A l’instar de la série consacrée à l’auteur de L’Avare, deux comédiens de talent incarnent notre virevoltant homme de lettres : Denis Manuel, qui interprète un Voltaire jeune, se compare à un écureuil libre d’évoluer sur son arbre, et, dans l’une de ses dernières apparitions à l’écran, le vétéran et bouleversant Claude Dauphin qui devient véritablement Voltaire âgé, celui que nous connaissons davantage à notre époque, celui des contes, des écrits contre l’intolérance, le créateur des affaires avant Zola (Calas, De La Barre, Lally-Tollendal). Avec une mise en images (pas d’Epinal) classique mais non dépourvue d’originalité (les scènes d’indignation de Voltaire en clair-obscur pourfendant les bourreaux de Calas, une version théâtrale de Candide dans une grange avec les moyens du bord pour amuser et instruire les ouvriers et paysans), des dialogues ciselés avec l’esprit des salons du XVIIème, ou provenant des écrits de Voltaire, la série déploie avec ferveur la vie de ce personnage virevoltant, qui fut philosophe, poète, dramaturge, historien, avocat, en décrivant avec soin mais sans lourdeur les nombreuses parties de son existence (exils à Londres, à Cirey, à la cour de Frédéric II de Prusse, en Suisse, puis sur le territoire autonome de Ferney) et la pléthore des personnalités qui l’ont fréquenté (2) .
Voltaire, ce diable d’homme réussit le pari fou de nous montrer une personnalité dont nous devrions lire, relire les nombreux écrits à notre époque d’incertitude, de dogmes de tous bords, et d’intolérance sur tous les supports. Voltaire croyait, certes, au progrès, mais à un progrès engendrant liberté et bonheur. Est-ce désormais le cas ?
Voltaire, ce diable d’homme – L’intégrale de la série – Coffret 3 DVD
Date de sortie : 17/02/2026
Edition : Elephant Films/Les Joyaux de la Télévision
Pays de production : France
Année de production : 1978
Durée : 312 min. env.
Format audio : Français – Dolby Audio Dual Mono 2.0
Nombre d’épisodes : 6
Épisodes : 1. Le Scandale et le Bâton – 2. Contrebandier de la liberté – 3. Émilie contre Frédéric – 4. Les Orages de Prusse – 5. Le Supplicié de Toulouse – 6. Mourir à Paris
Edition : Elephant Films/Les Joyaux de la Télévision
Format d’image : 1.33 : 1 Couleur
Nombre de disques : 3
EAN : 3348467317352
Suppléments : Lisons ensemble – Les voyageurs de l’Histoire – Bandes annonces – Crédits – Lien internet
Contenu : 3 DVD sous étui
Prix : 29,99 euros.
[1] https://www.iletaitunefoislecinema.com/moliere-pour-rire-et-pour-pleurer-lintegrale-de-la-serie-coffret-3-dvd-chez-elephant-films/
(2) Lire la flamboyante biographie conçue par le professeur René Pomeau, qui fit tant pour la redécouverte de Voltaire : Voltaire en son temps, Paris-Oxford, Fayard/Voltaire Foundation, 1995.
