Usurpation errante

David Locke (Jack Nicholson), un reporter d’origine anglaise aux principes journalistiques très souples dans une Afrique instable politiquement, déambule au Tchad afin de rassembler des images pour un documentaire qu’il produit, interrogeant des dirigeants autocrates sans incision particulière. Il fait la connaissance de son voisin d’hôtel, un certain David Robertson, dont il apprend qu’il mène une vie secrète de trafiquants d’armes pour alimenter des groupes de guérillas africaines. Lorsque Locke trouve Robertson inanimé dans sa chambre après un arrêt cardiaque, il décide d’usurper son identité. Cette décision s’opère dans une atmosphère d’étrangeté. A la méticulosité de Locke dans le truchement des images sur les passeports d’identité, se superposent les dialogues en off, que les deux hommes avaient échangé un peu plus tôt lors d’une conversation enregistrée par Locke. Un flash-back qui se glisse dans le plan présent, sans coupure, rejoue la discussion entre eux, dans un mouvement de caméra doux, tranquille, dans un évident contrepoint avec l’action en court : la mort brutale d’un homme, le vol instantané de son identité par un autre. Cette belle séquence est le prélude d’un long étiolement existentiel.

L’errance qu’entame Locke se nourrit des quelques menus indices laissés par le défunt : un lieu, Munich, un horaire, un nom, de la documentation sur des achats d’armes. Il bascule dans un monde de marchandises illicites dont il ne maîtrise pas les codes, ne connaît pas les acteurs, mais s’y laisse pourtant porter par d’invisibles et lentes vagues. Seule la jeune femme qu’il va rencontrer sur son chemin (Maria Schneider), figure inconnue comme jaillie de nulle part, va donner un semblant d’aiguillage à sa trajectoire, étant elle-même comme portée de manière aléatoire par les événements, d’un point à un autre. De Londres à l’architecture de Gaudi à Barcelone.