Il faut bien le dire l’œuvre de Philippe Garrel a une audience confidentielle même si le réalisateur peut compter sur un noyau dur de fans – en France et même à l’étranger – qui constituent pour lui un public, certes restreint, mais fidèle et fermement convaincu du talent et de l’élégance de son œuvre. Pour un pur novice du travail du cinéaste, tout cela n’aura rien d’évident. Pour preuve, le visionnage de L’Ombre des femmes – son vingt-cinquième et dernier long métrage, présenté à Cannes en ouverture de la Quinzaine des Réalisateurs -, est une étrange expérience de cinéma. Ce trouble, que l’on pressent dès le début, et qui se confirme après quelques scènes seulement,  vient de ce que nous ressentons les influences, presque de manière trop lourde, trop appuyée, d’Eric Rohmer et de François Truffaut. Garrel n’a jamais d’ailleurs caché avoir été très inspiré par ces deux maîtres, avouant, par exemple, que son film préféré de Rohmer est Ma nuit chez Maud (1969) (1), auquel du reste, nous ne pouvons nous empêcher de penser tant le noir et blanc superbe de L’Ombre des femmes et sa voix off, nous y replongent instantanément. On se dit que la ficelle est trop grosse, qu’on assiste ni plus ni moins qu’à une pâle imitation. Il faudra donc, pour découvrir l’éventuel style propre de l’auteur, fouiller un peu sa filmographie.

La longue carrière de Philippe Garrel a commencé dans les années 60 avant de connaître une époque charnière dans les années 80 – où le réalisateur passe, disons, d’un cinéma expérimental et poétique à un cinéma narratif. Elle est allée à un rythme régulier jusqu’à aujourd’hui. Philippe Garrel a donc du mérite, de la persévérance et l’amour de son art, c’est certain. Pourtant, en dépit de l’authenticité de son auteur, d’une virtuosité certaine dans la mise en scène et d’une mise en danger permanente (Garrel affirme ne tourner toujours qu’une seule prise), de sa belle photographie et du charme de la fluidité un peu surannée de son récit, L’Ombre des femmes est un film décevant.