Sur fond d’electropunk, deux motos de sport filent à vive allure sur des dunes de sable, tandis que des éoliennes tournent en arrière-plan. Quelques instants plus tard, les deux motards échouent sur une plage désertée du Brésil, la Praia do futuro du titre, piquent d’emblée une tête : la mer est déchaînée et dangereuse, l’un d’eux se noie. Tournée en plan très large et soulignée par une musique tonitruante, la séquence inaugurale, puissante et millimétrée, laisse présager d’un film tout en tensions et très attaché au cadre et à la puissance de ses images. Ce qu’il est en partie, plombé par instants par des baisses de rythme et une charge symbolique parfois lourdingue. Konrad, le touriste allemand survivant, entame une histoire d’amour – forcément cabossée – avec Donato, le maître-nageur, qui plaque tout et le suit en Allemagne. Praia do Futuro suit les deux personnages sur une dizaine d’années, intégrant plus tard au duo le petit frère de Donato, venu chasser à Berlin les fantômes du passé.

Film de territoires, Praia do Futuro se partage entre Brésil et Allemagne, entre l’avant et l’après ; le parallèle entre les lieux (on les quitte, on y arrive, on en repart) et le temps qui passe (tout est affaire de fantômes, de souvenirs laissés derrière soi) sert de ligne directrice, souvent trop chargée en symboles (lignes d’horizon floues comme avenir incertain, béton brut et terrains vagues pour dire la dureté du quotidien). Karim Aïnouz filme son pays natal – le Brésil – et d’adoption – il vit à Berlin – comme des lieux de mémoire, des endroits où disparaître ou renaître, au choix. C’est la belle part de son long métrage, qui illustre avec ambition un sentiment tout brésilien, la saudade, mot intraduisible en français qui renvoie à une idée de mélancolie mêlée de nostalgie. Donato quitte Fortaleza, lieu baigné à l’année d’un soleil éclatant, pour Berlin, ville contemporaine construite sur les ruines de l’Histoire : le bleu azur se fait bleu métallique, le beau temps laisse place à la grisaille, et le héros de se constituer entre les deux, lui aussi personnage à reconstruire sur les vestiges de sa vie d’avant.