Le pari était risqué, et surprenant en est le résultat. François Dupeyron, réalisateur de La chambre des Officiers, quitte la guerre 14-18 pour s’attaquer à la banlieue. Aux portes de Paris, une famille africaine se mêle aux vicissitudes de la vie : le fils aîné deale, la benjamine est enceinte et le cadet se fascine pour le vide, la mort. Mais François Dupeyron ne s’attache pas aux déboires, il intègre ses personnages au décor sans les juger.
Le ton premier, la pensée immédiate, celle encouragée injustement par les nombreux films caricaturaux, lourds de démonstrations prétentieuses, chargés de pathos social qui ne font que critiquer et non proposer un regard avantageux ou plein d’espoir, arrive d’emblée à l’esprit. Il ne s’agit pas en réalité de ton mais de tonalité. La nuance du vocable est minime mais grand est l’impact visuel. Les tons aigus, graves, ces connotations péjoratives sont supprimées au profit de tonalités chaudes, d’une gamme de couleurs flavescentes ou de métaphores visuelles. Aide toi le ciel t’aidera, se compose telle une palette de sensation, de lumière jaune, de voix puissantes et chaleureuses, de regards joueurs et langoureux.
Filmé par Yves Angelo, avec un filtre jaune, le portrait de cette famille prend des allures exotiques. Le filtre renvoie à la chaleur du sol africain (rehaussée par la canicule) ; la laverie sous les arcades où les enfants s’amusent avec le jet d’eau lorgne vers un quartier de la Nouvelle-Orléans, tandis que l’arrivée aux urgences dans une vitesse effrénée renvoie aux films américains. Dans des cadres variés, débullés ou en contre-plongée, les personnages sont magnifiés et les images se rapprochent de projections mentales, de bribes d’images d’Epinal. Sans perdre la singularité du cinéaste, grâce à cette chromatique innovante, la forme de François Dupeyron évoque une banlieue aux atours insoupçonnés d’un rêve, peut-être de son utopie. Ainsi, le film pose une question passionnante et insoluble sur la représentation, la réalité d’un lieu et la perception de chacun. La banlieue est-elle synonyme de chaleur et de joie de vivre, ou des couleurs froides et glauques des cages d’escaliers, ou encore des plans frontaux idéalisant un appel à la révolte ? Où est la réalité de la banlieue que chacun tend à caricaturer, à en faire le fardeau de notre société ?
La richesse du film ne se circonscrit pas seulement à la forme attrayante. Le mélange du regard vériste et l’ajout d’une part fictionnelle entraînent tendresse, burlesque et cynisme. Venant du documentaire (son court-métrage La Nuit du Hibou en 1985 remporta le césar du meilleur documentaire), François Dupeyron avait d’abord songé à filmer la banlieue sous la forme d’un micro-trottoir comme dans Chronique d’un été de Jean Rouch. Projet refusé, il entreprit alors de mêler l’aspect du cinéma-vérité avec un accent de comédie italienne. Celle-ci se retrouve dans le couple formé par Robert (Claude Rich), voisin octogénaire, et Sonia (Félité Wouassi). L’un encourageant l’autre, ils vont ensemble enterrer le mari de Sonia, dont elle tait le décès afin de profiter des aides sociales. Dans l’autre registre, filmés en caméra épaule, les acteurs affrontent littéralement l’écran, d’où cette impression de non-interprétation. C’est aussi cela qui enthousiasme : le plaisir d’un film aux services de l’acteur, de son jeu, de sa présence, non soumis à une horde d’effets. Pour une fois, la banlieue n’est pas cerclée d’idées généralisées, elle apparaît en second plan, l’histoire effectuant un mouvement de l’intérieur vers l’extérieur, de l’organique vers le fonctionnel.
A l’image de son cadrage débullé, Aide-toi Le ciel t’aidera joue sur le décentrage et l’audace : l’anti-conformisme, l’espace inversé, le propos cynique. Bercé par une forme polymorphe et séduisante, ce film contribue à congédier l’étiquette de « film de banlieue ». Film rare et fragile, à préserver.
