Entre réalisme et fantastique

Le film mêle plusieurs genres, saute parfois d’un registre à l’autre. Certaines scènes apparaissent tout à fait burlesques, comme la lecture décousue et hilarante du compte-rendu par De Carmine ; celle où, suivi de très près par ses colocataires, De Carmine recherche l’argent qu’il a caché dans la pension ; ou celle du photographe complètement myope qui éprouve quelques difficultés à faire le point. Ces scènes tiennent évidemment sur les épaules de Renato Rascel, avec ses faux airs de Robert De Niro à la voix nasillarde, et au contrepoint qu’il apporte dans un monde bureaucratique absurde. Il démontre sans cesse son inadaptation au monde et aux codes de la société. Il est clairement le maillon faible dans une scène où chacun se passe un morceau de marbre qui vient d’être découvert dans une carrière et lui, en bout de chaîne, le jette comme un vulgaire caillou (on pense à la scène des Vacances de Monsieur Hulot de Tati et le couple aux coquillages : l’une ramasse, l’autre jette).

Par la tonalité tragique de certaines scènes, Le Manteau se rapproche également du Voleur de bicyclette de De Sica, le manteau et la bicyclette devenant dans les deux films objets nécessaires et objets de convoitise, et qui amèneront à leur protagoniste leur lot de malheurs. Le néo-réalisme est aussi évoqué par la présence récurrente des petits vieux qui ne cessent de réclamer la pension qu’on doit à l’un d’entre eux. Et même si Lattuada ne s’y attarde pas, il évoque également le dénuement et la misère dans laquelle les italiens vivent et l’indifférence des pouvoirs publics à leur égard (on pense à la scène où De Carmine, ivre, tente de les défendre en vain). Cette inclination néo-réaliste se manifeste aussi lorsque De Carmine, fiévreux après le vol de son manteau, délire dans sa chambre miteuse. Lattuada le filme en clair-obscur, agonisant et réclamant son « cappotto » dans une scène particulièrement poignante. Mais le réalisateur ne semble pas vouloir faire durer le tragique et lui fait rendre son dernier souffle dans une scène frisant le burlesque : il filme un colocataire mimant les battements du cœur de De Carmine qu’il écoute au stéthoscope jusqu’à ce qu’il n’entende plus rien et le déclare mort. Voilà, il n’est plus. Mais le fantôme de De Carmine revient aussitôt hanter la dernière partie du film, qui prend alors un tournant fantastique. Il cherche son manteau, effraie les passants et dérobe les boutons de ses anciens collègues persécuteurs, jusqu’à ce qu’il croise le Maire sur le pont où lui-même s’était fait voler son « cappotto ». Dans une ultime séquence trop simpliste, le Maire, dont les cheveux ont blanchi de peur à la vision du fantôme, fait son mea culpa un peu trop facilement et promet de défendre toutes les causes nobles. Gogol avait fait subir un sort tout à fait différent au personnage important qui avait envoyé paitre Akaki Akakiévitch : ce dernier lui avait finalement volé son manteau. Lattuada fait le choix d’un happy end un peu décevant, mais Le Manteau reste un film à découvrir ou redécouvrir, dont les thèmes rentrent tout à fait en résonance avec notre monde actuel.