Duel (1971)

Article écrit par

Duel prouve, en tout état de cause, que le jeune réalisateur qu´était Spielberg avait une conception précise des films qu´il fabriquait. L´Histoire, on le sait, n´a pas démenti.

Initialement produit pour la télévision américaine, Duel (1971) est le premier long métrage réalisé par Steven Spielberg. Ayant rencontré un certain succès lors de sa diffusion, le film a été distribué dans les salles sous une version longue. C’est cette même version qui, en 1973, a gagné le tout premier Festival du Film Fantastique d’Avoriaz. L’aventure cinématographique de Spielberg venait alors de commencer…

Duel propose une très intéressante collaboration entre un metteur en scène prometteur et un scénariste passé maître dans l’art du récit fantastique, l’écrivain Richard Matheson. Adaptant l’une de ses propres nouvelles, l’auteur de L’Homme qui rétrécit, de Je suis une légende et des meilleurs épisodes de La Quatrième Dimension, signe ici un texte particulièrement périlleux à transposer en images : cette histoire d’un conducteur de voiture poursuivi sans relâche par un routier démoniaque et meurtrier. Le sujet est maigre, voire minimal. Il engage un nombre très limité de personnages, et propose une action restreinte à une unique facette.

Le monstre de la route

Le film confronte deux points de vue antagonistes : le chauffeur de la Plymouth et le routier. Duel annonce ainsi une confrontation, un combat de chevaliers modernes, mais induit également un partage en deux parties d’un même état de faits, un antagonisme ontologique. Le chauffeur apparaît sous les traits d’un homme ordinaire. Il est marié, exerce une profession, et entretient tout au long du film plusieurs rapports sociaux avec des personnages secondaires. L’acteur (Dennis Weaver) qui interprète le rôle, semble rendre compte du type de l’Américain moyen. Spielberg se place continuellement de son point de vue, ce qui souligne le caractère sympathique du personnage. Le spectateur peut aisément s’identifier à lui.

Le routier se situe à l’exact opposé du protagoniste précédent. D’abord, son visage n’apparaît jamais à l’écran. Ne sont visibles que ses jambes ou ses bras. Le personnage est donc indéfinissable : personne ne peut dire qui il est, ni quelles sont ses motivations. Un mystère plane sur son identité. Le véritable adversaire du conducteur de voiture, en réalité, s’avère être le camion lui-même. Par un certain effet de personnalisation, c’est en effet ce dernier qui semble poursuivre le protagoniste principal. Dans le final, on peut d’ailleurs entendre le camion rugir, comme s’il s’agissait d’un véritable monstre de chair et de sang, d’une sorte de prédateur enragé. Avec le recul, le camion de Duel évoque tout aussi bien le grand requin blanc des Dents de la Mer, que les dinosaures de Jurassik Park.

Le rôle du camion va effectivement dans ce sens : son allure est particulièrement menaçante, il est sale, cabossé, rouillé et imposant. Les nombreuses plaques d’immatriculation accrochées sur le pare-chocs paraissent comme autant de scalps arrachés à ses victimes. La confrontation entre le camion et le chauffeur implique une double lecture du film : d’un point de vue idéologique, le combat se ramène à celui de l’Homme et de la Machine ; en termes psychanalytiques, à celui du Moi et de son refoulé. Qu’il soit technologique ou psychique, l’appareil se retourne contre son maître.

Les personnages secondaires, quant à eux, alimentent de plus belle la consistance dramatique du récit. Les enfants et la vieille femme rencontrés sur le bord de la route fonctionnent sur ce principe. De son côté, la figure du désert repose sur deux opérations distinctes : il permet d’une part d’isoler les personnages dans un vaste huis clos, et de pointer d’autre part la bestialité vers laquelle ils sont en train de régresser. La présence des animaux – avec l’irruption dans l’avant-dernière séquence des mygales et des serpents – insiste sur ce caractère. L’affrontement  auquel se livre les protagonistes se ramène à une impitoyable lutte pour la survie. L’allégorie est forte : c’est en mettant son intelligence à profit, en faisant preuve de son humanité, que le personnage principal finit par vaincre son adversaire. En synthétisant les caractéristiques humaines et animales en un même protagoniste, le dernier plan de Duel cite implicitement l’ouverture de 2001 de Kubrick, dans laquelle un singe découvre son humanité latente. Si dans les deux films, le mouvement est inversé (de l’humain au singe pour le premier et du singe à l’humain pour le second), le désert, vanité de toute chose, reste le même.

Un film d’apprentissage

Travaillant dans le cadre d’une production télévisuelle, le réalisateur Spielberg ne dispose que de faibles moyens techniques et financiers. Les décors sont naturels, les accessoires relativement rares et les acteurs passablement inconnus. Pourtant, c’est précisément en s’appuyant sur ce manque de moyens que Spielberg parvient à rendre son film palpitant. Bien plus bricoleur que dans ses œuvres suivantes, le cinéaste réussit avec un certain panache à réaliser l’impossible : faire un film à partir d’un récit qui a priori ne fonctionne que sur le papier. Partant du principe qu’il est difficilement concevable d’exprimer le ressenti intérieur d’un personnage de cinéma, Spielberg mise toute la force de son film sur la limpidité du déroulement de l’action et sur son impact émotionnel vis-à-vis du spectateur. A l’exception de la séquence du snack dans laquelle il emploie une voix off, le réalisateur fait du découpage et du montage les outils primordiaux de sa mise en scène. Aussi, certaines scènes – notamment celle de la poursuite finale – passent encore aujourd’hui pour des morceaux de bravoure.

Tout le travail de Spielberg consiste à créer une forme suffisamment dynamique et effrénée, pour poser les termes d’un véritable choc filmique. A la confrontation des deux personnages, se superpose un tourbillon d’images et de sons. Le cinéaste privilégie les techniques de sur-découpage et de montage rapide, tout en multipliant les différentes positions de la caméra ; de plus, Spielberg joue sur le fracas sonore provoqué par les moteurs, les klaxons, les trains qui passent, et aussi par la radio. L’idée consiste à mener indépendamment l’un par rapport à l’autre le travail sur la bande image et celui sur la bande son, et à les concevoir dans leur propre antagonisme. La frénésie mise en œuvre dans le récit se voit mise en acte dans le tissu même du film. L’action n’est pas seulement représentée en images et en sons, mais se trouve littéralement embrayée par le rapport qui distingue ces derniers. Duel ne se présente pas comme une simple course-poursuite mais, d’un point de vue cinématographique, comme une captivante expérience filmique.

En accomplissant son apprentissage à la télévision, Spielberg s’est ainsi mis à parler le langage du cinéma. Ce n’est donc pas un hasard si, trois ans plus tard, le cinéaste a cherché à transformer son essai en réalisant Sugarland Express pour le cinéma, son second road movie.
 

Titre original : Duel

Réalisateur :

Acteurs : , ,

Année :

Genre :

Durée : 90 mn


Partager:

Twitter Facebook

Lire aussi

Dersou Ouzala

Dersou Ouzala

Oeuvre de transition encensée pour son humanisme, « Dersou Ouzala » a pourtant dénoté d’une espèce d’aura négative eu égard à son mysticisme contemplatif amorçant un tournant de maturité vieillissante chez Kurosawa. Face aux nouveaux défis et enjeux écologiques planétaires, on peut désormais revoir cette ode panthéiste sous un jour nouveau.

Les soeurs Munakata & Une femme dans le vent.Sortie Blu-ray chez Carlotta, le 19 mars (OZU, 6 films rares ou inédits).

Les soeurs Munakata & Une femme dans le vent.Sortie Blu-ray chez Carlotta, le 19 mars (OZU, 6 films rares ou inédits).

Dans l’immédiat après-guerre, Yasujiro Ozu focalisa l’œilleton de sa caméra sur la chronique simple et désarmante des vicissitudes familiales en leur insufflant cependant un tour mélodramatique inattendu de sa part. Sans aller jusqu’à renier ces films mineurs dans sa production, le sensei amorça ce tournant transitoire non sans une certaine frustration. Découvertes…

Dernier caprice. Sortie Blu-ray chez Carlotta, le 19 mars (OZU, 6 films rares ou inédits).

Dernier caprice. Sortie Blu-ray chez Carlotta, le 19 mars (OZU, 6 films rares ou inédits).

Le pénultième film d’Ozu pourrait bien être son testament cinématographique. Sa tonalité tragi-comique et ses couleurs d’un rouge mordoré anticipent la saison automnale à travers la fin de vie crépusculaire d’un patriarche et d’un pater familias, dans le même temps, selon le cycle d’une existence ramenée au pathos des choses les plus insignifiantes. En version restaurée par le distributeur Carlotta.

Il était un père. Sortie Blu-ray chez Carlotta, le 19 mars (OZU, 6 films rares ou inédits).

Il était un père. Sortie Blu-ray chez Carlotta, le 19 mars (OZU, 6 films rares ou inédits).

Difficile de passer sous silence une œuvre aussi importante que « Il était un père » dans la filmographie d’Ozu malgré le didactisme de la forme. Tiraillé entre la rhétorique propagandiste de la hiérarchie militaire japonaise, la censure de l’armée d’occupation militaire du général Mac Arthur qui lui sont imposées par l’effort de guerre, Ozu réintroduit le fil rouge de la parentalité abordé dans « Un fils unique » (1936) avec le scepticisme foncier qui le caractérise.