Vous l’aurez bien compris via un plan com’ d’une subtilité pachydermique, on essaie de nous vendre D’une vie à l’autre comme le nouveau La Vie des autres (Florian Henckel von Donnersmarck, 2006). L’affiche annonce fièrement la couleur : « Le croisement réussi entre La Vie des autres et Borgen ». Même composition en diagonale dynamique séparant l’affiche en deux, gros plan sur un visage d’un côté et scènes plus larges de l’autre. La distribution va même jusqu’à jouer l’analogie entre les titres des films, là où en version originale D’une vie à l’autre aurait pu se traduire plus simplement, et plus justement par : « deux vies ». Alors certes, D’une vie à l’autre partage avec le film de Florian Henckel von Donnersmarck la présence de la Stasi et l’étude d’une période historique troublée. Mais l’approche de Georg Maas est plus directement humaine, c’est par le drame personnel et surtout familial que l’on va finir par toucher l’histoire. De plus c’est en Norvège. Malheureusement, cela ne suffit pas.

Katrine est née durant la guerre d’une liaison entre une mère norvégienne et un père soldat allemand. « Enfant de la honte » certes, mais proie de choix pour les ambitions eugénistes nazies, enlevée à sa mère, elle est emmenée en Allemagne dans un orphelinat réservé aux enfants aryens. A l’âge adulte, elle parvient à s’enfuir de RDA et retrouve sa mère. Après la chute du mur de Berlin, des recherches sont engagées pour mettre au jour les responsabilités de chacun, Allemands comme Norvégiens. A la surprise de sa famille comme du jeune avocat chargé de l’affaire, Katrine refuse de témoigner et s’enferme dans une attitude troublante.

Georg Maas tient entre ses mains un sujet en or et le sait. Mais il a toutes les peines du monde à l’exploiter. La difficulté tient à la révélation successive des informations et de l’histoire de Katrine. D’un personnage monolithique, les apparences doivent peu à peu se fissurer. Pour préserver ce régime de croyance face au personnage, Maas joue la carte du polar. Enquête, suspense et rebondissements, perruque… Tous les codes du genre y passent. On nage en plein Harlan Coben – non, ce n’est pas un compliment –, la dimension historique en plus. Tout occupé à mettre en place une tension dramaturgique et un suspense aussi vains qu’artificiels, le film finit même par en devenir confus en distribuant ses éléments à rebrousse-temps. Maas ne lâche les informations qu’au compte-gouttes, pétrifié à l’idée d’en trop révéler et de gâcher ainsi l’ « effet de surprise ». Concentré sur l’anecdotique, il en oublie les intérêts généraux. L’adoption du point de vue de la famille l’entrave dans le déploiement de son récit car elle ne lui permet pas de réellement cerner ni même présenter à bon escient tout personnage qui n’est pas issu du cercle familial, soit tous les personnages issus du passé de Katrine.