À la manière de The Queen (Stephen Frears, 2006) ou de Le Discours d’un roi (Tom Hooper, 2011), Week-end royal entre de plain-pied dans une Histoire mondiale par l’intime : la rencontre entre le président américain en exercice, Franklin D. Roosevelt (qui prend vie grâce à l’interprétation géniale de Bill Muray et deviendra pour les jeunes et moins jeunes autre chose qu’une station de métro parisienne), et le couple royal anglais qui débarquait pour la première fois aux États-Unis. La scène se passe dans la propriété campagnarde Hyde Park on Hudson des Roosevelt et met en situation comique des personnages qui tiennent le monde dans leurs mains et qui sont obligés, pour un week-end, d’apprendre à mieux se connaître et à se montrer modestes pour certains.
On sait en effet, depuis Le Discours d’un roi, que George VI était bègue et le voici accompagné de son épouse Elizabeth (la queen mother d’Elizabeth II), et un peu contre son gré, à demander discrètement à Roosevelt et aux États-Unis de les soutenir lorsqu’ils vont entrer en guerre contre l’Allemagne nazie. On voit que l’heure est grave. Cette Deuxième Guerre mondiale fera des millions de morts et donnera lieu à des atrocités. Il est quelque fois intéressant de voir l’Histoire par le petit bout de la lorgnette. Le monde va à sa perte, Roosevelt et les États-Unis n’ont alors nullement l’intention de se mêler encore une fois d’une guerre en Europe et le Président, paralysé par la polio, est un homme à femmes qui, en cet été 1939, semble davantage intéressé par sa relation avec sa cousine Daisy (à qui il lèguera d’ailleurs sa maison et une partie de sa fortune). On se demande, comme dans la théorie du battement d’ailes du papillon, quel aurait été l’avenir du monde si Roosevelt n’avait pas autant sympathisé avec George VI qu’il considère, tout au long du film du moins, un peu comme son fils. Ce qui attendrit le roi qui lui se sentait méprisé par son propre père.
La reine d’Angleterre a alors tout intérêt à oublier l’étiquette rigide de son Empire pour se soumettre gracieusement aux extravagances du couple présidentiel américain, et abandonner le mépris que les Anglais ont toujours eu pour les Américains qu’ils prenaient alors pour des ploucs. Le film devient alors très drôle lorsqu’il met en parallèle le comportement décontracté du couple présidentiel américain (Roosevelt, comme un nabab débonnaire et un peu alcoolique, entouré de sa mère, son épouse et ses favorites) et le côté snob et coincé, mais toutefois sympathique, du couple royal. Impossible de ne pas résister à certaines scènes choc : celle où la first lady refuse de faire la révérence au couple royal et demande à Elizabeth si elle peut l’appeler par son prénom ; ou bien lorsque la reine retient sa capeline lorsque Roosevelt les conduit à tout berzingue dans sa voiture décapotable ; ou encore lorsqu’elle apprend que, pour le pique-nique, on leur servira des hot dogs. Et puis le spectacle folklorique des Indiens ennuyeux et caricatural vous fera certainement plus que sourire, tout comme le couple royal à sa fenêtre observant comme dans une pièce de Molière les aventures galantes du Président avec sa secrétaire dans le parc de la propriété.
Servi par des acteurs en super forme, Week-end royal est un film intelligent et sensible, comique et divertissant sur une période pourtant particulièrement déprimante. La guerre est là en Europe, les États-Unis ne sortent toujours pas de la récession, mais le pays semble tenu par un homme fort et délirant à la fois. À ce sujet, il faut lire ce que pense Bill Murray de son modèle : « Roosevelt est l’un des personnages les plus formidables que j’aie jamais interprétés. Cette histoire, que je ne connaissais pas, montre le côté humain de ce grand homme ». C’est à peu près ce que le spectateur pensera aussi, même si ce Président, ici si sympathique et jovial, n’avait pas non plus que des qualités, dit-on. Mais qu’importe, on rit beaucoup des travers des grands de ce monde, et cela fait du bien en ces années troublées et trop politiquement correctes que nous connaissons actuellement.
