L’artiste new-yorkais, photographe et peintre à ses heures perdues, a réalisé ses premières photographies au début des années 40, lors de son arrivée à New – York. Sa rencontre avec le peintre Richard Poussette – Dart en 1946 et la visite de l’exposition d’Henri Cartier – Bresson au MoMA en 1947 furent pour lui deux moments décisifs : il comprit alors que la photographie pouvait constituer une forme d’art.

Au fil de l’exposition présentée par la Fondation HCB, nous nous infiltrons dans les moindres recoins de la « Grosse Pomme » par le biais de clichés déroutants et fascinants. Cette déroute vers la fascination fut savamment orchestrée à l’aide d’un ordonnancement rigoureux des oeuvres. D’abord le classicisme et la froideur des clichés noir et blanc, clichés « purs », proches de la banalité. Ensuite, le modernisme et la puissance des clichés couleurs.

Que penser de New York dans les années 50 ? De la ville en elle-même peu de choses, en effet le « Grosse Pomme », théâtre auquel ce ballet est dédié, disparaît à mesure que l’univers de l’artiste s’impose à l’observateur. D’ailleurs l’auteur ne s’est, selon ses dires, jamais bien éloigné de son quartier. Il apparaît alors évident que pour Saul Leiter, il ne s’agissait pas de photographier la ville en tant qu’objet mais de la considérer comme une scène de l’activité humaine. Cette oeuvre peuplée de multiples acteurs ordinaires vise à attirer le spectateur dans une forme de confusion qui semble être une métaphore de la vie moderne. Ce « voyage » envoûtant demeure néanmoins de courte durée, puisqu’il ne se déroule qu’au long de deux salles de taille réduite… dommage.