Chez les grands maîtres de la nouvelle comédie américaine des années 50/60, la dimension parodique et référentielle s’avéra un atout novateur et bien plus prononcé que chez leur prédécesseur. On se souvient notamment de la délirante reprise de Tant qu’il y aura des hommes dans le Sept ans de réflexion de Wilder, où Tom Ewell se rêvait Burt Lancaster en fantasmant le fougueux et long baiser sur la plage avec Marylin Monroe. Frank Tashlin truffait de gimmick de cartoon à la Tex Avery ses deux opus avec Jane Mansfield et l’ouverture de The Party de Blake Edwards proposait un extraordinaire détournement du célèbre Gunga Din de George Stevens. Aussi géniaux que soient ces différents films, cette facette ne constitue que des moments épars des récits. Pour voir ce principe poussé dans ses derniers retranchements, il faudra attendre Richard Quine et la trilogie qu’il consacra à cette forme de mise en abyme cinématographique délirante avec L’inquiétante Dame en Noir, Deux têtes folles et Comment tuer votre femme. L’évolution à travers ces trois films est d’ailleurs passionnante : en explorant le pastiche du cinéma par la parodie pour le premier, en y ajoutant une réflexion sur la création dans le second et même un audacieux propos sur les rapport hommes/femmes dans le troisième.

William Gridley (Jack Lemmon), un jeune diplomate américain, est envoyé à Londres. A la recherche d’un appartement à louer en ville, il postule auprès de la ravissante Carlyle Hardwicke (Kim Novak), qui consent à lui céder l’appartement. Mais ce qu’il ignore, c’est qu’elle est le suspect numéro 1 du meurtre de Miles Hardwicke, époux de cette dernière, dont on n’a jamais retrouvé le corps.

 

Surtout, avant de partir tout azimuts, Quine aura pris le temps de rendre ses personnages très attachants. Kim Novak (jamais plus belle et émouvante que devant la caméra de son réalisateur fétiche) étincelle de fragilité en accusée à tort (et son choix dans une déclinaison de Hitchcock est des plus judicieux) et, après Embrasse Moi Idiot de Wilder, démontre à nouveau une légèreté et un timing comique irrésistible (il faut la voir accueillir Lemmon au début avec un accent outrancier). Lemmon, dans son emploi habituel de monsieur tout le monde remuant ciel et terre, offre encore un grand numéro. L’Adorable Voisine avait déjà montré le talent de Quine pour équilibrer émotion et comédie, il en fait la preuve à nouveau pour alterner le rapprochement de son couple et son grand huit comique.

Quine affinera merveilleusement le trait dans le suivant Deux têtes folles, où le propos se fera plus grinçant, ainsi qu’avec Comment tuer votre femme, aidé par l’apport du scénariste George Axlerod. Pas tout à fait aussi brillant et virtuose dans son exercice, L’Inquiétante Dame en Noir n’en reste pas moins une comédie haut de gamme et trépidante, sans doute la plus grande réussite à ce jour en matière de parodie Hitchcockienne.