Etrange, ces films qui portent le même nom. On l’a constaté avec La vie est belle (1998) de Roberto Benigni qui reprenait sans vergogne le titre français du film de Frank Capra de 1946, It’s a Wonderful Life. Ici, Mère et fils reprend le même titre que le très beau film d’Alexandre Sokourov de 1997. Et pourtant, ici encore, le titre s’impose car le film, très écrit et magnifiquement interprété, n’est que l’illustration d’une relation mère/fils parmi tant d’autres. Autant celle de Sokourov était empreinte de tendresse, autant celle de Calin Peter Netzer est cruelle, à la manière de notre monde empli de solitude et d’égoïsme. Mais voici encore une preuve, s’il en fallait une, que le cinéma roumain est puissant et dérangeant. De la génération des Cristian Mungiu, Cristi Puiu, Corneliu Poruboiu, le réalisateur de Mère et fils participe à l’élaboration de ce que certains critiques ont qualifié d’« école roumaine », faite de sobriété, d’analyse d’une société en pleine mutation, avec humour parfois et poésie souvent. Son film vient d’obtenir l’Ours d’Or à la Berlinale 2013, ainsi que le Prix Fipresci et représentera la Roumanie à l’Oscar du meilleur film étranger en 2014. Même si la reconnaissance ne veut pas toujours dire grand-chose, il faut admettre pourtant qu’elle est ici largement méritée.

Dans ce film, pas de pietà, pas de Mère Courage, mais une description minutieuse d’une relation entre une mère de la grande bourgeoisie de Bucarest et son fils de 34 ans, qu’elle entretient et tente de manipuler. Il y a dans ce film des dialogues brillants, une absence de pathos et une maîtrise de l’image qui confinent à la maestria, si bien qu’on en sort ébranlé. En effet, le réalisateur n’a nullement l’intention de nous émouvoir, ni même de nous apitoyer sur le sort de cette mère qui, finalement, souffre dans cet amour maladroit qu’elle éprouve pour un fils ingrat, si bien qu’elle se sent plus proche de sa belle-fille qu’elle méprise par ailleurs. Comment aimer sans avoir l’envie de manipuler les êtres ? Telle est la question que se pose in petto Calin Peter Netzer qui confie, dans le dossier de presse, s’être inspiré de ses propres relations avec sa mère, de même pour le scénariste, Razvan Radulescu. Tout le monde a ou a eu une mère, c’est même la chose la plus naturelle du monde, mais il fallait une certaine dose de courage ou de folie pour mettre en scène une relation aussi tendue et frontale sans tomber ni dans le ridicule, le pathétique ou le burlesque (on pense bien sûr au film de Guillaume Gallienne qui cartonne au box-office). C’est même plutôt un anti Les garçons et Guillaume, à table ! qu’on nous propose ici. Bien sûr, il ne s’agit nullement du même thème. Et pourtant, dans les deux films, les relations mère/fils sont détaillées, Gallienne allant même jusqu’à interpréter lui-même le rôle de sa mère comme l’avait fait (et tellement mieux) Philippe Caubère avant lui.