Synopsis

D'après le roman de Yasujiro Ozu. Une troupe d’acteurs ambulants arrive dans une petite ville de province. Son chef, Kihachi y retrouve une ancienne maîtresse, Otaka qui a eu un fils de lui. Ignorant tout de son père et le supposant mort, le fils accepte la venue de cet homme qu’il considère comme son oncle. Ozu avait vu plusieurs fois The stranger returns (1933), de King Vidor qui eut un impact important sur sa maturation artistique. Ce film plutôt mélodramatique est inspiré de The Barker de George Fitzmaurice (1928). La scène de dispute entre Kihachi et son fils Shinkichi est empruntée au roman Le retour du père (Chichi kaeru) de Kan Kikuchi. Ozu décide de tourner ce film pour deux raisons. Premièrement, il s'agit de faire un film dont l’action se déroule hors de Tôkyô (« lieu d'exil» pour Ozu). Deuxièmement, il s'agit d’utiliser des kimonos, une première dans l’univers filmique d’Ozu. A l’évidence, Ozu veut recentrer sa thématique sur des éléments plus personnels : les liens familiaux et la tradition japonaise, le théâtre populaire et le vêtement traditionnel. C’est un des films qu’Ozu préférait, d'où son remake en couleurs en 1959. « Le résultat fut plutôt bon. Ce que les gens appellent les « films Kihachi » (le premier fut Cœur capricieux) n’est pas vraiment une série mais concerne des personnages qui ressemblent tous à Kihachi. Autour de moi tout le monde faisait des films parlants mais je réalisais toujours des films muets. En 1932, 1933 et 1934 mes films avaient gagné le prix du meilleur film attribué par "Kinema Junpô", mais l’année suivante en 1935, je n’étais même pas dans les dix premiers. » Yasujiro Ozu