Naissance du projet

J’avais écrit un scénario en 1961, qui s’appelait La Saga des Baronnie, que m’avait commandé le cinéaste Edgard Ulmer, qui voulait le produire. Mais il bluffait, car il n’avait pas les moyens de lancer la production du film. C’est donc resté en rade. Un jour, Richard Copans des Films d’ici me demande de lui soumettre un projet de long-métrage documentaire. Je me suis dit que je pourrais reprendre une toute petite partie des Baronnie en axant uniquement sur la folie et en limitant à des exemples précis tirés de la réalité vécue ou connue. C’est devenu La Terre de la folie.

De plus, dans mon cas, j’ai bien vu que les films qui marchent le mieux sont des documentaires par rapport aux films de fictions. Et ça m’a paru une bonne optique commerciale de rester dans le documentaire.

J’avais fait des fictions avant : c’est bien de changer car on ne s’adresse pas aux mêmes interlocuteurs. Il y a quatre possibilités : fiction, documentaire, long et court. On vogue de l’un à l’autre. Et puis, de temps en temps, j’écris aussi un livre sur le cinéma. Donc, ça varie et on s’ennuie moins qu’en prenant toujours les mêmes normes.

J’avais aussi retrouvé, en venant présenter un film en 2005 dans la région, à Aubenas, un exposé dans un vieux journal, de toute l’histoire de mon cousin. J’ai fait une enquête supplémentaire en tenant compte de tout ce que je savais de la région, ainsi qu’une analyse un peu plus rationnelle en alignant les cas intéressants.

Les témoignages

Sur Digne, où le boucher avait tué sa femme, j’ai pu avoir des avis contraires sur des affaires. Comme c’est une très grande ville, il était facile d’avoir plusieurs avis. Beaucoup donnent des commentaires sur des affaires vécues ou dont ils ont entendu parler. Il y a aussi quelques personnes qui ont une approche en diagonale. J’ai moi-même une approche un peu en oblique. Ça m’intéressait de changer, mais presque tous apportent quelques éléments à leur façon…

Le comique

Le comique est inclus dans les affaires, parce qu’il y en a tellement que cette accumulation provoque chez le spectateur une réaction. Ça lui permet d’être un peu à côté. On a besoin de distance et d’un appel d’air. Souvent, quand on raconte une histoire comme ça, on en rigole. Pas seulement à cause de l’accumulation, mais les meurtres sont tellement extravagants qu’on ne pourrait même pas les imaginer. C’est une sorte de défoulement naturel, que j’ai effectivement parfois cherché à amplifier. La tragédie et la comédie sont intimement liés et de grands films comiques se sont fait sur des actions tragiques, comme Le Dictateur de Chaplin. Ça rend l’approche plus facile, mais en même temps, l’arrivée du comique sur le tragique fait encore mieux ressortir le tragique. Il y a un choc explosif entre les deux.

Plus il y a de drames, plus il faut qu’il y ait quelque chose en contrepoids. On lie les extrêmes dans la vie. L’exemple typique est l’Eros et le Thanatos, la Vie et la Mort. C’est donc une voie intéressante à creuser, faire des films comiques sur des événements tragiques. Comme j’aime beaucoup Chaplin, qui n’a fait que ça tout au long de sa carrière, j’essaie d’être dans sa lignée.

Le macrocosme

On voit dans le film une partie de l’humanité avec des gens très divers. C’est surtout leurs réactions qui reflètent celles d’un ensemble de personnes plus vaste. Il y a un côté très humain dans cette galerie de personnages. Pas que les fous d’ailleurs. Mais les gens normaux, qui ont souvent à mon sens un grain de folie qui transparait à certains détails ou obsessions.

C’est une des facettes de la région que je filme. Ce n’est pas la seule, mais c’est celle à laquelle je consacre ce film. Si on se borne à un territoire limité, on peut exprimer plusieurs choses. Ce n’est pas la peine d’être cosmopolite : l’universel est souvent contenu dans le particulier.